口腔ケアとは、一般的に「口を清潔に保つこと」だと思われがちですが、実は口だけでなく体全体を健康に保つために必要なケアとなります。
口腔状況の悪化は食べる、飲む動作が簡単に行えなくなるため、栄養の摂取ができなくなります。
十分に栄養が摂取できないと、運動不足に陥り、運動能力の低下やそれに伴う認知症の進行が発生する可能性があります。

また、口腔ケアには種類があります。
主に口腔状況の改善を行うケア(口の中を清潔にする)と、食べる・飲む力をつけるといったようなトレーニングを目的としたケアです。

介護の現場で口腔ケアを行う場合、下記のチェックポイントが重要となってきます。 少しでもこれらの項目に覚えがある場合はすぐに対応が必要です。
また、下記のような点も口腔ケアを行う上で知っておいたほうがよいでしょう。

■口腔ケアと発熱の関係

しっかり口腔ケアをすることで、肺炎の発症が40％減少、また、肺炎による死亡率も半減するといわれています。
インフルエンザの予防にもなります。

■口にも廃用症候群がある

口の機能も、使わないと衰えていきます。
これはよく介護高齢者にありがちなのですが、かまなくてよいやわらかい物ばかり食べるなど、口をあまり動かさないでいると頬、口びる、舌などの力が弱まります。

■窒息の予防にもなる

口腔機能が低下している人、特に介護高齢者は窒息を起こしやすくなります。
口の体操やリハビリを続けると、舌や口の周りの筋肉がよく動くようになり、唾液も出るようになるので、食べ物が飲み込みやすくなります。

窒息は死に至ることもあるので、介護の現場では特に注意が必要です。

■転倒予防に関係がある

しっかりした歯とかみ合わせは、身体のバランスを保つのに大変重要です。
入れ歯を入れたり治療をすることで、かみ合わせやあごが安定し、歩行の安定につながります。

■認知機能と関係がある

脳への刺激が低下すると、認知機能も低下します。
口腔ケアや会話、しっかりかむことなどが脳への刺激になります。

■低栄養を防ぐ

口腔機能の改善で、栄養の吸収が良くなるので、低栄養を防ぎ、免疫力がアップします。
介護が必要な状態(要介護状態)の悪化防止にもなります。

■口臭の原因は細菌

口の中の細菌増加が口臭の原因になります。
口腔清掃により、細菌の数を減らすことで、口臭も減少します。

口腔ケアの目的

口腔ケアの目的別サポートアイテム

誤嚥性(ごえんせい)肺炎について

介護の現場で口腔ケアは欠かせない